события фильма «живая сталь» происходят в будущем, где бокс запрещен из-за чрезмерной жестокости и заменен боями роботов, управляемых людьми. главный герой фильма -- бывший боксер чарли кентон (хью джекман), который остался не у дел в мире, где рингом правят трёхметровые роботы весом в тонну. чарли приходится довольствоваться ролью мелкого промоутера, который выступает на подпольных аренах с одноразовыми роботами, собранными из металлолома. когда дела становятся хуже некуда, чарли узнает, что у него есть сын макс (дакота гойо), которого он никогда не видел. вместе они решают построить и обучить настоящего чемпиона. по мере того, как жестокие бои без правил набирают обороты, чарли и макс, вопреки всему, получают свой шанс на победу....